Am 17. Mai 2020 startete die US Space Force die Orbital Test Vehicle-6 OTV-6 seines X-37B-Raumflugzeugs. Das vollautomatisierte Raumschiff, das zum Wiedereintritt in der Lage ist, nähert sich nun einem Orbitalrekord von 780 Tagen, der vom vorherigen Flug, dem OTV, aufgestellt wurde-5 im Jahr 2019, Weltraum.com gemeldet.
Der von Boeing gebaute X-37B ist ein unbemanntes Raumfahrzeug, das entwickelt wurde, um langfristige Weltraumziele mit wiederverwendbaren Fahrzeugtechnologien zu unterstützen. Der Raumschiff kann operieren im erdnahen Orbit in Entfernungen von 150-500 Meilen 240-800 km über der Erde und ist das erste Fahrzeug seit dem Space Shuttle mit der Fähigkeit, Experimente zur Erde zurückzubringen.
Laut Boeings Webseite für dieses Raumschiff ist die X-37B ein Viertel der Größe im Vergleich zum Space Shuttle. Es verfügt über viele Neuerungen in der Raumfahrtindustrie, wie z. B. die Verwendung eines Avioniksystems, das alle De-Orbit- und Landefunktionen sowie Flugsteuerungen und Bremsen automatisiert, die überhaupt keine Hydraulik verwenden.
Das Raumflugzeug ist aus einem leichten Verbundmaterial anstelle von Aluminium gebaut und verwendet gehärtete einteilige Keramik- und Silikafliesen der neuen Generation. Boeing gibt auch an, dass die X-37B für eine einfache Wartung und einen einfachen Betrieb ausgelegt ist und erschwinglich ist.
Frühere Flüge der X-37B
Der Erstflug der X-37B, OTV-1, fand im Jahr 2010 statt. Für den Start wurde das Raumschiff auf eine Trägerrakete geschnallt, die es in die Umlaufbahn brachte. Nachdem es 224 Tage im Orbit verbracht hatte, trat das Raumschiff wieder einErdatmosphäre und landete auf der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.
Obwohl Boeing behauptet, dass das Raumflugzeug bis zu 270 Tage im Orbit bleiben soll, haben nachfolgende Missionen mit X-37B länger gedauert als der Vorgänger. Die Mission von OTV-2 dauerte 468 Tage im Orbit, während OTV-3 über674 Tage OTV-4, gestartet im Jahr 2015, verbrachte 718 Tage im Orbit, während die letzte abgeschlossene Mission, OTV-5, aufgezeichnet 780 Tage im Orbit.
Die aktuelle Mission von OTV-6 hat bisher 773 Tage im Orbit verbracht, nur eine Woche weniger als der Rekordaufenthalt. Zu diesem Zeitpunkt wissen wir nicht, wie lange OTV-6 dort oben bleiben soll.
Einsatz des Raumflugzeugs X-37B
Trotz all seiner Merkmale und Errungenschaften sind die Hauptziele der X-37B während ihrer Existenz, die nun mehr als ein Jahrzehnt dauert, weitgehend geheim geblieben. Die Geheimhaltung über die Zwecke des Raumflugzeugs hat sogar Russland dazu veranlasst, dies zu sagendass das Raumflugzeug neben der Überwachung auch mit Atomsprengköpfen.
Während das Rätsel darüber ungelöst bleibt, teilt die US Space Force Details einiger der Missionen an Bord mit. Unter den Missionen an Bord der OTV-6 befindet sich das Experiment des Naval Research Laboratory NRL zur Umwandlung von Sonnenenergie in hochfrequente MikrowellenEnergie.
OTV-6 ist auch die erste X-37B-Mission, die ein Servicemodul für Experimente einsetzt, das am Heck des Fahrzeugs angebracht ist und die experimentelle Nutzlastkapazität erhöht, die in den Orbit transportiert werden kann, berichtete Space.com. ZweiNASA-Experimente zur Untersuchung der Auswirkungen von Weltraumumgebungen auf Materialprobenplatten und Samen, die zum Anbau von Nahrungsmitteln verwendet werden, befinden sich ebenfalls an Bord des OTV-6.
Wenn OTV-6 herunterkommt, werden wir einige interessante Erkenntnisse auf dem Gebiet der Wissenschaft haben.