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Wie Sie vielleicht bereits wissen, ist der Jupitermond Europa mit Eis bedeckt. Wissenschaftler glauben jedoch, dass sich unter der eisigen Außenseite warmes Wasser befindet, das außerirdische Lebensformen beherbergen könnte. Bisher hatten wir nur die Gelegenheit, diesen Mond von aus zu beobachteneine Entfernung und die NASA hat jetzt Elon Musks SpaceX ausgewählt, um das von der Erde zu nehmen erste engagierte Mission nach Europa in etwas mehr als drei Jahren.
genannt die Europa Clipper, die Mission sollte ursprünglich mit der NASA-Rakete Space Launch System SLS gestartet werden. Allerdings gab es eine Reihe von Verzögerungen bei der Entwicklung der SLS, die Notwendigkeit, den Fokus des SLS-Teams auf die Mondlandungsmission später in derJahrzehnt, und die zusätzlichen Kosten von 1 Milliarde US-Dollar für die Behebung der Vibrationen der Rakete waren besorgniserregend, Berichte Ars Technica. Nicht zu vergessen die geschätzten Kosten für den Start an Bord der SLS betrugen 2 Milliarden US-Dollar, während SpaceX den Start für eine vergleichsweise geringere Gebühr von 178 Millionen US-Dollar abwickeln wird.
Die Mission ist für Oktober 2024 vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center in Florida aus geplant. Die Falcon Heavy Rocket wird eine lange Umlaufbahn um Jupiter führen, eine strahlungstolerante Raumsonde mit neun wissenschaftlichen Instrumenten an Bord. Die Raumsonde ist geplant45 Mal an Europa vorbeifliegen in unterschiedlichen Höhen von 1700 Meilen 2700 km bis 16 Meilen 25 km und nehmen Sie hochauflösende Bilder auf und messen Sie gleichzeitig verschiedene Parameter, um festzustellen, ob sich tatsächlich Wasser unter der eisigen Kruste befindet.
Um die Mission zu ermöglichen, wird die NASA das Raumschiff mit Radar ausstatten, das die eisige Hülle durchdringt, ihre Dicke bestimmt und nach unterirdischen Seen sucht. Ein Magnetometer misst den Salzgehalt der Gewässer und die Stärke des Magnetfelds des Mondes, währendKameras und Spektralfotometer werden Oberflächenbilder mit hoher Auflösung aufnehmen, um ihre Zusammensetzung zu bestimmen. Bordinstrumente werden auch Europas Atmosphäre auf Spuren von Wasserdampf untersuchen, während ein thermisches Instrument nach jüngsten Eruptionen von warmem Wasser sucht.
Wasserausbrüche unter dem Eis wurden aufgezeichnet schon 1997 bei einer Vorbeiflug-Mission, aber Wissenschaftler bemerkten sie erst 2018, nachdem das Hubble-Weltraumteleskop 2016 Bilder von Wasserfahnen gesendet hatte.
SpaceX wird schnell zu einem zuverlässigen Träger für die Missionen der NASA. Im April dieses Jahres hat das Unternehmen hatte vier NASA-Astronauten getragen ins All, während auch als Partner für a ausgewählt wurdeMondlander-Mission im Jahr 2023. Mal sehen, was als nächstes kommt.